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时间才到最后期限。

所以陈松意也暂时没去管还在昏迷中的刘氏。

箱笼到手后，她只用朱砂污了那两个娃娃跟系在它们中间的线。

那盒血朱砂原本要作为证物呈上去，但风珉担心这东西再被有心人利用，于是也扣下转到了她手里。

桥头镇与她有关的事，大概就是如此画上了休止符号。

时间就这样一日一日过去，在忙碌中，仿佛一转眼就到了八月八。

八月九日，三年一度的秋闱正式开考。

两省学子汇聚于此，参加乡试的人数比往年多了三分之一。

这一届江南贡院的考生将近七千人，超出了许多人的预计。

原本往届考生都是在八月八日晚出发前往贡院，四更天开始点名，今年却是二更天就开始。

所有人都再三检查过考篮，确定没有什么缺失，便出了门，在巷中集结。

然后提着灯笼，跟随副山长和书院教习，一起前往乡试考场。

长街上，人头涌动。

前往贡院考试的考生跟送考的人摩肩接踵，成了一条灯火长龙。

沧麓书院一行由副山长跟书院教习带队，队伍中的其他人都是由书童、长随提着考篮相送，陈寄羽则与众不同，由亲妹妹护送。

街上的人太多了，哪怕有高大的长随跟机灵书童护着，大家都还是被挤得东倒西歪。

想到陈寄羽还要照顾他妹妹，怕是自顾不暇，副山长便对教习道：“你去一趟，把他们兄妹唤过来。”

跟在兄长身边，陈松意一手提着篮子。

她剩下的一手两脚都很够用，轻松便把挤过来的人挡开。

刚刚又拨开一个撞上来的人，转眼见到书院教习，陈松意立刻不着痕迹地收了势。

教习过来的时候，正好看到他们两个被挤得差点要脱离队伍，连忙道：“赵山长说了，让你们快到前面去，好走一些。”

被妹妹一路护了个严严实实，并没有怎么受到挨挤的陈寄羽道了谢，带着妹妹到了前方。

副山长见到他们两个只是稍微有些狼狈，比起许多人都要好不少，便放了心，只对他们点头道：“跟着我。”

平日里并不算长的大街，这一次从状元巷走到贡院门口，花了比平常多几倍的时间。

陈松意白日里也曾来兄长要考试的地方看过，此刻在夜晚的灯火下看贡院大门，最显眼的还是大门左右两坊，左边写着“科举取士”，右边写着“为国求贤”。

过了大门就是二门——仪门，点名就在那里。

虽说万般皆下品，唯有读书高，但是在做检查的时候，所有的读书人都要经受一劫。

头发打散，脱衣，连鞋袜也不能幸免。

考篮里只能有笔墨，吃的东西要切开揉碎检查，查完才能进去。

有不少人在这一关就留下阴影，觉得尊严被负责守仪门的大老粗践踏。

这一次考不过，便犯了性子，再也不来了。

进了大门，看到各个县的灯笼挂起，不同县的士子便到不同的队伍去，排队接受检查。

灯火照耀下，所有人都脸色苍白，神情严肃。

陈松意经历过战场，经历过生死，这一次却感到前所未有的紧张。

明明是兄长要去考试，她陪他站在这里，却仿佛站在了命运的岔路口。

深吸一口气，她稳定心神，看向了哥哥。

陈寄羽神情也有些严肃，不过比她好。

察觉到妹妹在看自己，他于是垂眸看她，还对她露出一个笑容：“怎么了？紧张吗？”