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在利昂娜的人生中,男管家霍顿先生与女管家梅太太一样，都在她生命中扮演着不可或缺的角色。

由于母亲早逝, 父亲怀特伯爵又经常外出，她和兄长童年时的起居基本由这两位长者负责。

梅太太是个有些严厉的老妇人。

尤其是在对待利昂娜的教育上，她一心希望自己的小小姐能成长为与伯爵夫人一样合格的淑女。

可也许是天性使然，利昂娜从小就体现出与淑女完全相反的性格，且很难管教。有时候性子上来了，连梅太太的冷脸都管不住她。

而这时候，性格更加随和的霍顿先生就派上用场了。

与梅太太的传统育儿方式不同, 他从来不把两位小主人当成孩子。

他与他们对话时总会半蹲到地上, 温声询问他们的诉求，再把事实一一摆出来，用一种更平等温和的方式解决问题。

从结果上来看, 霍顿先生在利昂娜成长中的影响并不比梅太太少。

也因此，在他亲口承认自己就是下毒者后，利昂娜受到的冲击感几乎击溃了她的理智，在一段时间里她根本无法冷静下来仔细思考。

后来，等她意识到男管家那突如其来的背叛也许另有隐情时,有关他的所有东西都被治安所封存带走,她想要从中找到线索更是难上加难。

而眼前这张有着男管家霍顿签名的支票，是她近三年来第一次接触到的、有关霍顿先生实物。

它会是凿开混沌的钥匙吗？

利昂娜还不敢妄下定论，此时只能屏住呼吸, 仔细检查支票上的每一处细节。

这一张很平常的支票，支票的开户行t是马黎的四大银行之一的黑马银行。

上面的面额对利昂娜来说也许不是特别多, 但对男管家霍顿来说, 这大概相当于他一辈子的积蓄了。

出票时间是1118年8月14日，正好在伯爵府中那场惨剧发生前的前几天。

现金支票一旦超过开票日后的十天就无法再兑换, 也就是说，现在这张过期两年半的支票已经跟一张废纸没有区别。

“……我发现这张支票的时候，它夹在那几张纸里。”

见她的表情变得很严肃，沃顿小姐适时在旁提醒道：“那几张纸我都看过了，有点像是从笔记本上撕下来的，感觉是某位治安所的警员写的笔记。”

利昂娜立刻去翻她口中的那叠纸，正如沃克小姐所说，左侧不规则的锯齿状撕痕证明它们确实是从某本笔记本上撕下来的。

而且这笔记本纸张十分眼熟，很像治安所中统一派发的警员手册。

打开第一页，一行行缭乱的手写体映入眼帘。全是铅笔写的，有些部分已经因为纸张摩擦变得模糊，辨认起来更加困难。

这些段落有长有短。长的可以密密麻麻地占据半页，短的可能只有一句话，看上去都是一些即兴记录。

【……按照奥尔德里奇警司的指示，我来到尤多里萨，寻找那个叫“乔治·欧尼尔”的人。可万万没想到，村中唯一一个叫“乔治·欧尼尔”的孩子早在三年前便染病去世了。 】

【这张支票的收款人居然已经死了！霍顿先生知道这件事吗？大概是不知道的吧，否则也不会给一个死人寄钱……但霍顿先生怎么会犯这么低级的错误？他怎么会连收款方的生死都没确定就写了张这么大面额的支票？难道其中还有什么