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与四散到城中的晋军铁骑侧身而过，见其浑身披着漆黑的甲胄，刀剑冷光锋锐，杀机凛然，远观仿佛幽夜里的鬼魅，几乎不似人形。

下属自从营中出来，胸中就忐忑难安，见此场景更是倒抽一口凉气，对钟守将道：“大人，我们这是要去哪里，这些人……”

钟守将咧嘴说：“晋国人是为占据嘉陵关，牵制戍北军而来，是高家特意请来的帮手，不会妨碍我们。”

至于此行的目的地——

夜晚的道路没有行人，骏马奔驰十分灵便，穿过几条长巷，端王府通明的灯火很快映入眼帘。

端王十二部的威名犹在，远远看见王府外巡值的带刀侍卫，钟守将的脸上起初浮现忌惮，但思及褚为曾经许诺的高官厚禄，这一点畏惧又被更大的贪婪和狂热所替代。

“高相有令，”他舔了舔嘴唇，眼里光芒闪动，“谁要是能取到端王的头颅回去复命，可官拜一品，赏银万两。”

下属一惊：“可是——”

“没有可是。”钟守将冷酷道，“端王眼下被圣上软禁在王府中，周边守卫宽松，还有何时比现在更容易除掉他！”

—

今晚注定是个无眠之夜。

王府的烛火彻夜未熄。阵风掠过檐下悬挂的朱红灯笼，投落一地殷红的辉光。

萧元景披一身御寒的裘衣，在正堂内摆起了楸枰，自娱自乐地手谈一局。

亲卫来报说城门打开，他也只是抬了下眼睛，将黑子置于白棋围困的活眼当中：“城中百姓可有受伤？”

亲卫愣了下，回答：“晋军军纪严明，入城后没有侵扰百姓的。”

萧元景略微颔首，看上去并不意外：“那便无妨，安心等着就是。”

他摩挲着指间的棋子，沉吟道：“今晚不会太平啊。”

丑时过一刻，外头传来拼杀之声。

戌部和寅部为这个关头已经蛰伏一晚，战意正是旺盛，无须主上吩咐便自发离府迎敌，刀剑相击的声响接连不断。

亲卫等候了半天，终于听得有人上门，折服于王爷的料事如神之余，心中生出细微的疑惑，问萧元景道：“王爷怎知会来刺客？”

萧元景摇了摇头，勾起一个稍带讥讽的笑：“猜的。”

“高逢不是个蠢人，无论他和晋国达成什么交易，他心底都清楚得很——”

“只要我活一天，高家就不可能高枕无忧。”

他轻飘飘地落下一子：“所以他必须赶在晋军来之前，杀我以绝后患。”

“……”

外头打斗的声响渐近，想来高逢为保险起见，派来了不少人。亲卫屏息凝神地守在堂中，按刀紧紧盯着门口，战况激烈时，甚至见油纸糊的窗扇都溅上浓郁的血色。

无论院中的动静如何，萧元景始终沉思着棋步，黑子敲打棋盘边缘，不徐不缓地响。

不知过了多久，桌案边的炉香逐渐燃到了尽头，白烟袅袅散去，楸枰上的棋子也黑黑白白地摆了一盘。

屋外彻底安静下来。

一件紧要的事尘埃落定，萧元景轻轻舒出一口气，难得觉得劳心费神。他这厢正支着头，散漫地思考一会儿进来禀报邀功的会是穆乘风还是邓羌，城内百姓的财物损失有多少。少顷之后，正堂的大门蓦然向两边推开。

满园的红烛晖光里，萧元景讶然回过头，看梁承骁身披银甲，随手扔开还在滴血的长刀，大步向他走近。

那名钟守将的尸首就倒在台阶外几步远的地方，血色将梅树的土壤浸透，至死都不明白，为何请来的援兵最后成了切断叛党最后一丝生机的利刃。