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切苦厄的温床。

陆依山能够看出，越是临近甘州，二公子的心思就越发繁沉起来。

譬如，他会在四下无人时，对着府衙书房墙上的布防图，流露出担忧的神色。可转回身，仍是智抵千钧的谋士模样。

陆依山从未问过那担忧是什么，正如叶观澜一早就知道，只要陆依山在身边，纵使外头天崩地裂，他依然可以睡个好觉。

这是情人之间的默契，无需多置一词。

门外传来脚步声，是阮平。

他一打眼就瞧见了廊下的陆依山，还有被他用氅衣罩在怀中的叶观澜。

阮平怔了怔，陆依山抢在他开口前，比了个噤声的手势。

阮平对他二人的关系早有猜想，可如今冷不丁撞见，还是有些意外。

他在阁中多年，看着陆依山长大，算是知根知底。他太清楚阿山冷面冷心的做派，怎么也没想到，镇都的南风之癖，到底刮到了这棵少年铁树身上。

倒是陆依山神色自若不见半分局促，牵了氅衣，问：“平叔这么晚过来，可是有什么要紧事。”

阮平神色复杂地瞥了熟睡中的叶观澜一眼，声音亦不自觉压低：“对雁行北麓的搜索，有消息了。”

……

一炷香前。

姜不逢亲率一列军士，在发现白呙叶的北麓一线，搜寻了三天三夜。直到猎犬嗅至枯羯崖附近的一处洼地，突然驻足不前，狂吠不止。

姜维二话不说，跃身要下，随行军士忙阻止。

“大人，这天水洼地素来以险著称，断崖陡坡之下，更有不计其数的泥潭暗沼，一旦陷进去，后果不堪设想。”

姜维不以为意：“本官是领过兵的武将，龙潭虎穴都闯过了，还怕这几个小小泥坑。”

说罢，他解下腰间带銙，将官袍折过几叠，扎好，摇身一变从官大夫成了短衣精悍的江湖把式。

这打扮，的确比衣紫腰黄更衬他心意。

换装后的姜维矫捷如猿，三两下就没入密林之中，不见了踪影。

见状，同行军士毫不犹豫，紧随其后。

一行人循着猎犬指引，在层层叠叠高低错落的荆棘丛里穿梭往来。

蓦然地，有人扬声呼喊：“大人，这里有发现！”

纵使姜维身经百战，修罗场里走过一遭，崖坡下的情形还是令他狠吃了一惊。

只见幽暗逼仄的洞口，尸身枕藉。不难看出，这里不久前才遭遇了一场大火，死者被烧成焦炭，面目难辨。唯从他们扭曲的死状，能依稀揣度出，这些人死前经历了多么痛苦的挣扎。

姜维眉心用力一折。

“大人，快来看！”

姜维朝着呼声发出的方向，三步并两步迈入窑洞深处。

别看外头洞口又矮又窄，内里却是大有洞天。

经过一条几百米长的甬道后，两侧嶙峋的山石蓦然挡住了去路。

正当姜维以为到头时，却发现那两块石头原是交错在一起，中间有条不起眼的暗缝，挤身过去，视野倏地一下开阔起来。

石室中，焦黑的痕迹更加明显，并从外缘向中心呈圆弧状次第加深。

许是密闭空间的缘故，空气中残留着浓浓的硫磺气息，不少人一进来就捂住了口鼻。