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话音戛然而止，齐耕秋咬住话头，没再往下说。

曹鹧尤被慑住了。

在他的印象里，齐耕秋此人一副书生做派，寡言静默，待人不即不离克奉中庸，行事不偏不倚乃至迂阔。除了写得一手好青词，似再无可取之处。

而今见他展露出这般疯狂面目，曹鹧尤惊愕之余，连问罪的心思也淡了。

齐耕秋看在眼里，话锋陡转，“余者不论，公爷自个儿不也该深有体会？”

曹鹧尤心弦激颤，一片阴翳悄然爬上眼底，“什么？”

齐耕秋冷笑：“公爷戎马半生，驱逐鞑虏、收服三卫，曾立不世之功！即便同他方时绎的万里平戎策相比，也不遑多让。怎的他就能稳坐公卿之位，女儿尚贵婿，荣升国丈指日可待。而公爷却在将近半百之年仍要浴血前线，甚至连自己唯一的儿子也折了进去。公爷该不会以为，这一切都是时也命也？”

汗珠沁了出来，曹鹧尤槽牙紧咬：“你到底想说甚？”

齐耕秋起身，对他仍旧扼在阮狗儿颈上的手视若无睹，拉高了被角，“说来这阮平虽发自畎亩之中，见识却非比寻常。你可知他被官军围剿之际，口中喊的最后一句话是什么？”

齐耕秋稍顿，神情逐渐耐人寻味，“宁为乱世王，不做盛世贼。”

“......宁做乱世王，不为盛世贼。”燕国公低声呢喃，耳畔齐耕秋的疾声质问清晰如昨。

“公爷啊公爷，你当把你拉下马的，当真只是几个言官的口诛笔伐吗？”

“你以为方时绎当真不慕功名吗？他一面做高姿态，衬得你野心勃勃，一面处心积虑为自己谋好退路，所图为何？无非是比你更早知道鸟尽弓藏的道理，想推你出去当活靶子而已！”

“公爷，还没有完呐。西北若平，天下若平，你这把宝刀再怎么藏锋敛锷，早晚是镇都眼中的不祥之刃。指望全身而退？痴人说梦。”

“阮狗儿贱命一条，救与不救，又有什么打紧？可南屏阁起势已成定局，公爷代我保全他，便是在未来的江湖第一大帮揳下一颗钉子！”

香烛将熄，轻烟淡袅，齐耕秋充斥着疯狂的眼睛、阮狗儿沉默而偏执的睡容渐渐散去。拂晓前的昏光里，只剩下燕国公晦暗不清的面庞。

庭院中，晨钟悠悠撞响，超度的僧人道：“回公爷，一百零八遍往生咒业已诵完，逝者已超脱苦海，往生极乐，阿弥陀佛。”

燕国公没有回应，目光停留在灵牌前供奉的《极乐经》上。

游隼蓦然振翼，呼风声里夹杂着愈发急迫的嘶鸣。燕国公移目于那双几乎挣出血来的混浊鸟眸，良久终于探出手，将指搭在了锈迹斑斑的链锁。

“公爷？”

香烛熄了，燕国公眼底最后一点亮光也泯然无踪，黑暗里传出“咔嗒”一