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“吃的都是真金白银呢。”叶行水扔了一壶酒给他，自个儿也捡起了筷子。

“穷得底儿掉，哪来的银子。”崔竹踩起人来头也不抬，专心挑开肉上的蒜末。

“我正要跟你说呢。接了个新活儿，”叶行水伸手跟他比了三根手指，懒洋洋道：“这么多银子，还只是定金。”

“三千两？”崔竹问。

叶行水哎了一声，“哪能那么多，三百两。三千的活儿我接了有命拿就怕没命花啊。”

他们这一行，风险跟收益永远成正比，那些天价的活十有八九都是在掉脑袋的边缘，他还想多活几年。

“什么活儿？”崔竹捏着筷子。

叶行水拿着葫芦跟他碰了一个，喝了一口酒，道：“具体没说，得先去了江南才知道。”

崔竹哦了一声，继续吃肉。

“反正是跟一个什么人有关吧，也许是个大人物。”叶行水抓了抓他扎成干草般的头发，道：“接下来一个月我应该都不在京都。”

“你要是在此期间不幸东窗事发再再度入狱，恐怕还得靠你自己的聪明才智。”叶行水装模做样地叹了一声，非要嘴贱：“我怕是来不及劫你出狱。”

崔竹翻了个白眼，凉凉道：“你不如先考虑自己犯事入狱的可能。”

“那到时还要仰望崔状元，烦请高抬贵手捞我一下。”叶行水笑着仰头灌了一口酒，他又在怀里摸了摸，扔了几把新刃给他。

“你之前的刀片都有豁口了，这是新改良的，比原来的锋利。”叶行水说着还跟他比划了一下，“吹毛断发。”

一个示范，他原来就参差不齐的头发又断了一小撮。

崔竹瞥了一眼掌心的伤口，摸了下新刃的边缘，收了起来。

叶行水夹了两口小菜，又惬意地抿了口酒：“据说江南多美人，你还没去过吧，我先去替你见识一番。”

崔竹轻飘飘扫他一眼，露了个笑：“小心栽了，叫小娘子骗得连底裤都不剩。”

叶行水摆摆手。天早都暗了下来，两人也没点灯，就着月光一口肉一口酒吃得惬意。

到最后，两人就只喝酒了。

“哦，对了，你的脸最近痒不痒？”喝了半天，叶行水突然想起来问他一句。

“有点。”崔竹点点头，抬手摸了一把面皮。

“你脸太嫩了，长时间带着面具捂得慌，偶尔也得让自己的脸透透气。”叶行水靠在椅背上。

崔竹嗯了一声，“过两日还有琼林宴，过了这段时间再。”

树影婆娑，院外的巷子口还热闹，听得见孩童们的嬉笑声，天上明月被乌云遮了小一半去，两人不再说话，只是吹着风慢慢饮酒。

两日转眼便过，叶行水早已经收拾好包袱下江南了。琼林宴在顺天东大街举办，距离崔竹的院子不算太近，但坐起马车又要废不少银子。

闲来无事，崔竹索性自己溜达过去，顺便沿街上的铺子逛了逛。

除去给斗场老板的银子，他手里还余下不少。手里有了本钱，开个铺子倒不算难，但若想做大，还需好好考察一番。

崔竹到时门前已经停了不少马车，一排引路太监立在那里，来来往往的人除了满脸喜色的士子还有朝中大臣，彼此相互交谈，嘴里不停道着恭喜。

琼林苑两侧多为酒家，风一席卷，酒香自然弥漫开来。

突然，正拥挤着的门前突然安静下来，自觉往两边让开路来。

一架高大华贵的马车悠悠停了下来。里面坐着的人虽还没出