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“无、无事。”姚拱辰嗫嚅。

“朝中生事？”

“也、也无。”

“那是你自己的事？”柳湛冷峻追问。

“臣也无事！”姚拱辰立马否认，勒缰调转马头，“臣魔怔了，这就归京。”

“拱辰，”柳湛叫住姚拱辰，“你是不是为废后案而来？”

姚拱辰人在马上一滞，半晌如石塑，而后僵硬着扭转身子，人看向柳湛，勒缰的手和马头仍朝城门。

“臣——”他吞吞吐吐，“臣、臣只是……”

柳湛撩起眼皮，猜姚拱辰是想确认那一船人是否真的全部殒命：“废后阴毒，如诏所言。”

姚拱辰瞪大眼睛，一霎间悲痛绝望迷茫懊悔，逐一在脸上闪现，身微颤抖：“陛下……如何猜到臣要问这？”

柳湛启唇合唇，此刻百感交集：“因为你最后一回去扬州，朕也在船上。”

*

翌日，萍萍一早去伙房，柳湛依旧亲手给她准备了早膳。

他竟然系了条合围，擦干净手上面粉，才给萍萍端上一笼热腾腾的笼灌浆馒头，这又叫汤汁包子，包馅时一并包入凝固汤冻。

萍萍低头又抬头，看他一眼，今日不是汤饼了。

“汽小心烫着，”柳湛边叮嘱边帮她挡了下，继而笑道，“想着接连几日皆是汤饼，怕你吃腻，换了口味。”

他隔空逐个指着解释：“这俩猪肉馅，这两个是虾肉，这个江鱼，你捡合口的吃。”说罢转身，又去灶上端来一碗汤汤水水，“要是都吃不惯，这里还有馄饨。”

萍萍扫了眼，是笋蕨馄饨，这个季节难得还囤有笋蕨。

她久不应声，柳湛扯了扯嘴角：“要是还想继续吃汤饼，我再去煮。”

柳湛说着朝灶台方向扭身子，站起。

“不用了。”萍萍阻拦，“这些我都吃不完。”

说着就当着柳湛的面，将那碗馄饨分给别的小娘子。

柳湛改站为蹲，伏低身子赔笑：“我头回学做，只怕不好吃。”

“还好。”萍萍抽筷低头，要吃灌汤馒头，柳湛忍不住再叮嘱：“里头有汤汁，当心烫嘴。”

萍萍顿了下，回道：“多谢提醒。”

她难得额外多回，柳湛笑逐颜开，又觉今日要做的事有希望。

萍萍一开始吃那两只虾馅时尚未察觉，等吃到肉馅，就觉出不对劲了——伙房里的人怎么突然少去许多？除了她和柳湛，只剩下两位小娘子，连灶后面都没人了。

紧接着，那两小娘子也猫腰离开，走时频频往萍萍这边瞅，跨出门槛那一霎，改走为奔。

四随侍旋即进门，其中二人各端一木盘，另二人执杖。

吱呀一声，随侍将大门紧闭。

“你要做什么？”萍萍警觉，昂首质问柳湛。

柳湛心一痛，她觉得他会害她吗？

这会真心口疼，却不敢流露，怕她又唤医婆加走人。

柳湛努力扬高嘴角，维持笑意：“萍萍，我以后再也不会伤你。”

他分腿撩起袍子，又掀里衣，露出纵横交错，狰狞满腹的疤痕：“分别两年，我每念你一回，就在这上面划一刀。”

随侍将木盘中的两碗汤药逐一放到桌上，里面各有各的黑乎乎。柳湛盯着萍萍的脸道：“一碗附子，一碗避子，我加了量，都和你饮下相当。”柳湛抬手端碗，萍萍还没反应过