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“娘娘随臣妇来便是。”

姜曦向宣帝告辞，此举也正中宣帝下怀，等女眷们离开后，宣帝和周尚书倒也变得更加自在。

正堂之中，只点了一个小火盆，宣帝和周尚书在一旁手谈。

“朕倒是未曾想到，周爱卿掌天下之财，私底下竟过的这般简朴。”

周尚书抚了抚须，这才轻轻一叹：

“正因如此，老臣才深有体会，一针一线，皆是民

脂民膏，老臣俸禄更是不知多少百姓之家的嚼用，又岂敢挥霍？”

宣帝悠悠落下一子：

“朕今日一观周爱卿，倒觉得昨日朝上之事恐另有隐情，不知周爱卿现下可愿告诉朕缘由？”

周尚书闻言顿了顿，随后面露一丝苦笑，手中的棋子自掌心倾泻而下，他起身拾衣拜下：

“此事，老臣本想带到地下，可却不想今日圣上竟亲自登门垂问，老臣如何能再升起隐瞒之心？”

“圣上，老臣有罪啊！户部账册确实有假，老臣无从辩驳，但个中内情还请圣上听后，莫要追究可好？

若圣上要追究，便只将这一切记在老臣头上，莫牵扯了旁人。”

第85章

宣帝闻言，眉头深深的蹙了起来：

“爱卿起来说话便是，朕今日来此，只为求一二真相，若是有理，朕恕你无罪又何妨？”

“老臣有罪，还是跪着说，心里能舒坦些。”

周尚书伏地说着，那带着颤音的声音，却为宣帝揭开了一段血色与温情交织的真相。

“当初，先帝龙驭宾天前，曾数次出兵北上，北狄这才方安稳了这数年。

只是，当年先帝驾崩之后，原本该分发给那些阵亡兵将的抚恤银两……被原户部侍郎郭品余贪墨，以至于上万名阵亡兵将的亲眷在亲人阵亡的痛苦中，还要奔波于生计啊！”

宣帝听到这里，只觉得脸上火辣辣的，仿佛被抽了一记无形的耳光。

昔日，他自诩运筹帷幄，当初靠抄了郭品余的家，度过了青州水患，可谁又知道，郭品余的银子，早就已经沾满了阵亡将士的鲜血？！

周尚书抹了一把泪，继续低声道：

“当时，他们已经来到了京城，老臣本欲以自己俸禄贴补一二，可终究杯水车薪。老臣，不能坐视他们没了性命，饿死、冻死在街头啊！”

周尚书泣不成声，若真到了那个地步，岂非寒了所有将士之心，届时恐是大乱之始！

以一己之身，力挽狂澜，扶大厦之将倾。

这样的事，周尚书做了八年，可却被人狠狠撕开这层遮羞布，意图让他带着满身污名离去。

宣帝终于开了口，他听到自己的声音有些沙哑：

“既如此，爱卿为何不上奏？”

周尚书默了默，轻轻道：

“彼时，主弱臣强，老臣几次三番的上奏，未有分毫回音，想来连太后娘娘都未曾过目过，是老臣无能，老臣……死罪！”

周尚书没有说什么过分的话，可是宣帝头一次知道什么叫连呼吸都是一种痛苦。

这哪里是老尚书的无能，分明是自己这个帝王的无能！

宣帝沉默的时间有些长，周尚书本知此事一旦告知圣上，无论自己出于什么目的，只怕都会被迁怒。

自己与圣上之间本无太多君臣情分，但今日圣上的到来，让他看到了一丝飘渺的希望。

他不求其他，只求那些阵亡将士的亲眷日后可以安稳度过余生。

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那么，他此生也无愧先帝知遇之恩。