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第 99 章 Chapter99(1 / 2)

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Chapter99

恐狼的骨头去哪了?

总不可能是在地下埋了上万年,一挖出来就骷髅复生自己逃了吧。

汉尼夫·韦兰愁眉不展,“只剩四天,展会开幕,也不知道能否顺利寻回狼骨。现在看来,希望渺茫。盗窃犯的手法高超,没有留下一点痕迹。

也不知道是不是去年「东海岸大盗」做的,可他已经暂停作案四个月了,已经销声匿迹很久。”

东海岸大盗,是媒体给“荣耀之手”大盗起的绰号。

杰克游学团众人都知道那个盗贼已经死了。

是被埋在泥炭地森林边缘,被吉什·里德摸尸,顺走所有装备的那无名男尸。

一个大盗死了,在美国这片土地上,成千上百个大盗又能冒出来。

事关“课后作业”,布兰度还是多问了一句。

“韦兰先生,您准备将狼骨撤展?是否需要我们一起去找找?”

汉尼夫略犹豫,谢绝了。

“谢谢,暂时不用劳烦诸位。原定请诸位撰写的新物种介绍材料只能暂时搁置。等找回狼骨,我会第一时间联络你们。”

布兰度微微颔首,既然恐狼骨骼的持有者谢绝了她的帮助,没必要再次热情自荐。

也许,以韦兰家族在华盛顿的势力能更快找到失踪之物,而汉尼夫自有安排。

汉尼夫说了这个消息,告辞先离开。

艾金森教授望着汉尼夫的背影,不免有些忧虑,怕这批狼骨寻不回了。一种新发现的灭绝物种化石没了,怎么可能不痛心。

“不知道是谁盗走了化石,难道是别的展会举办者?”

俄亥俄修路工地挖出远古动物骸骨,这消息瞒不住人。

说不定根据工人的描述,另有其他专家也推测出那是一种未曾现世的灭绝狼种。得知消息的商人偷走了狼骨,弄去另一个展览展出。

“这事还说不准,不一定是外人做的。”

西格再次开启了福尔摩斯式的八卦能力。

“我听说韦兰家族内部对于举办《奇妙历史展》的观点不一致。”

艾金森教授的好奇心上来了,追问:“怎么说?家族内斗?”

其他人齐齐看向西格。

各自选择舒服的坐姿,捧着茶杯,准备好听故事。

西格:“以下都是道听途说,我不敢保证内容完全属实。”

韦兰家族在华盛顿当地颇有威望。

是依靠如今的家主沃伦·韦兰发家强盛起来,如今主要经营的是钢铁公司。

五年前,韦兰钢铁供应了美国第一条火车线路「巴尔的摩—俄亥俄」的修建。

以如今的工业发展趋势,铁路网将会向美国全境铺开。可想而知,韦兰家经营的是势头正猛的朝阳产业。

沃伦与负责展会的汉尼夫·韦兰是祖孙关系。

五十多年前,沃伦·韦兰从英格

兰来到美国(),还参与了美国独立战争。可以说他是与华盛顿这座城市一同发展。

沃伦生了二女三男←()←『来[]+看最新章节+完整章节』(),而孙辈现有十六人。

他的长子帕狄却在四年前患病死了,由谁来接班就成了问题。

汉尼夫的父亲汉克是韦兰家次子,可他从小喜欢的是绘画艺术。

沃伦的小儿子萨米倒是对钱与钢铁都挺感兴趣,但他喜欢的不是钢铁制造实业,而是去华尔街买卖铁路股票,走一夜暴富的金融路线。

这样一来,韦兰家家族空缺合适的继承人。

据传,沃华希望次子别搞乱七八糟的艺术,要求他接管钢铁公司,却遭到了汉克的拒绝。

“今年,老韦兰有七十七岁,可能是觉得没几年能活,开始在孙辈里挑选继承人。”

西格细数了一遍包括汉尼夫在内的同一辈的九人,还没有把沃华的外孙、外孙女计算进去。

尽管韦兰家的长子帕狄四年前病逝,但他死前有两子一女。

大儿子帕特里克,也就是老韦兰的长孙,是目前呼声最高的继承人备选者。今年二十七岁,进钢铁公司五年。

西格:“不过,也不知道为什么,老韦兰始终没有正式公布把公司管理权移交给长孙帕特里克。

另外,老头的小儿子萨米那一家有不同想法,认为不必让自家人接班,不如搞一种新的玩法。

把公司去华尔街上市做大,韦兰家作为最大的股东退居幕后。几房把该分的股权分一分,让董事会选择其他有能力的人掌舵。”

布兰度一听,这想法够新潮,约等于搞CEO管理公司。

再过一两百年,人们都熟悉这种商业结构,但在1832年很难瞧见这种情况。

华尔街的规模却远不如伦敦金融城,而公司工厂等多是家族经营模式为主。

西格总结:“韦兰家族的内部情况复杂。这次《奇妙历史展》在玫瑰庄园进行,听名字就知道,那是次子汉克的私产。

展会不一定得到老韦兰的支持。两头半的狼骨昨天运到巴尔的摩,一夜过去就失踪了,说不定是内鬼搞的。”

目的不言而喻,打击汉克,给他一个警告。

老韦兰不让次子在艺术相关产业上走下去。按着他的脑袋,让他回家继承钢铁公司。

游学团众人听到这里,这一口富豪家族继承瓜吃得意犹未尽。

莱昂问:“还有吗?听上去韦兰家没有夺权式内斗。

别人家都是为了继承权你死我活,到了韦兰家就成了《老头你别逼我回去继承家产!》。”

西格摇头,“也许,暗中有夺权斗争,但没有消息泄露出来。”

布兰度:“说到韦兰家涉及的斗争,五年前有件事挺出名的。”

在乘坐火车前,她习惯性地多打听了一下,不想坐上死亡列车。

这一打听,就听说了「马机之战」。

布兰度:“1827年,「俄亥俄—巴尔的摩」铁

() 路准备建造时,人们对火车该用哪种动力产生了争议。是用蒸汽机呢,还是使用马匹拉车?”

后世可能认为这种选择题很滑稽,怎么会有让马拉火车的荒唐想法,但放到19世纪,它一点也不可笑。

回看火车的发展,有它的历史脉络。是先有了车厢,再有火车头。

16世纪,英国采矿业兴起后,为了加速矿物的运输速度,有人在地面铺设了木头轨道,便于推车。

后来,又觉得人推车的速度慢,改为了马拉车。木轨易损坏,承重力不够大,继而改进为铁轨。

18世纪,蒸汽机被发明出来。

19世纪初期,将蒸汽机原理用于火车车头,建造出了英国第一条蒸汽机火车铁轨线路。

站在1832年回看,蒸汽机火车头被发明出来,至今不到二十年。

过去的两三百年间,欧洲人却已习惯用马匹拉车,在铁轨上行走。

美国修建第一条铁路时,对火车驱动力产生争议。结合火车的发展历史去看,是否用马的疑问就很符合逻辑。

布兰度继续说:“韦兰家希望用蒸汽机车头,那就能做原料供货商。如果用了马匹拉车,钢铁厂会少赚很多钱。

当时,机车制造师是彼得·库珀,他特意制造了名为「拇指汤姆」的小型机车,在试运行过程中时速一度达到29千米/时。

1827年,一场蒸汽机VS马的速度大赛在巴尔的摩开场。「拇指汤姆」与一匹灰马进行了比赛。①”

莱昂一击掌,“很好猜,是「拇指汤姆」赢了。”

布兰度却摇头,“不,是马赢了。”

“什么?”

莱昂倍感意外,现在美国铁路上跑的可不是马匹,而是蒸汽机。

布兰度简述了比赛经过,“灰马起跑速度快,一马当先,冲在前方。

蒸汽机车不甘示弱。库伯打开安全阀后加速,不久后到达正常运行速度,超过了灰马。

后半段赛程,眼看蒸汽机不出意外一定会获胜,意外就发生了。

库珀操作失误,让一只滑轮上的鼓风机皮带掉落,导致蒸汽机减速停了,没能把车开到终点。最终,灰马获胜。”

众人听了纷纷感叹,这有点龟兔赛跑的意思了。

莱昂追问:“既然嬴的是马,为什么这条火车线路没有用马匹拉车?”

布兰度:“虽然库珀输了,但是这场比赛也让一群围观的投资人见证了蒸汽机车的可行性。人们反倒不觉得蒸汽机是源自英国的陌生可怖事物了。

恐惧与不确定多数源于未知,当充分认识了新鲜事物,也就能接受它。最后,这群投资商还是选择了机械取代畜力。”

这场赌局的真正输家是马场主,少了一大块盈利。

游学团众人闲聊了一会韦兰家的发家史,决定按照原定时间出发去华盛顿。

恐狼的化石被盗,但玫瑰庄园的展会照旧。少了这一个亮眼展品,还有其

他很多藏品可以欣赏。

没了额外的“课后作业()”,提前几天去华盛顿参观一下美国首都也不错。

*

*

3月25日,上午十点,《奇妙历史展》拉开序幕。

玫瑰庄园占地面积广,这次展览分为七个不同主题,分散在七处独栋建筑中。

一张门票可供持有者连续两天入场,不必走马观花,而有充裕时间欣赏展品。

汉尼夫直到展览开始也没能找回消失的狼骨。

瞧他神色如常,似乎是财大气粗地轻飘飘地揭过了这件事。

报刊上未曾有一则相关报道,把这件事冷处理了。

好像一种新发现的灭绝物种化石不算什么,丢就丢了,以后还能再挖到同种狼骨。

杰克游学团分批观展。

没有赶在首日入场,而是从26日起三三两两结伴去了玫瑰庄园。

3月27日上午,布兰度与埃里克相约同行。

这一天,两人佩戴了同款的黄金螺旋桨胸针,一起去观看展览。

两枚胸针的造型大小相同,区别是正中央的宝石。布兰度的是天蓝色宝石,埃里克的是橄榄绿宝石。

「呆鱼号」改装后试航了一个月,螺旋桨的新发明不再是秘密。

埃里克在多国都申请了相关专利,终于能正大光明地与B先生戴同款胸针了出现在人前。

今天,埃里克步伐沉稳地入园,似乎与往日没有任何神态差异。

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