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半晌，她忽而凑到他耳边，轻声道：“我也有礼物要送给你。接下来我说的话，你要一字一句记住。”说罢，便将《九阴真经》中的“易筋锻骨篇”从头至尾给他念了一遍。向经纶天资纵横，她念得又慢，一遍下来便记在了心中，明白是一篇极高明的内功心法。

曾九念完，问：“你记住了么？”

向经纶道：“记住了。”

曾九道：“好。你就按这上面所言，练来试试。”说罢掀开斗篷，自亭中起身而立，静静地凝视着他，“我活到现在，只中意过你一个人。但我这个人生来便有些冷血无情，忘性很快。昆仑山下有许多新鲜人，新鲜事。我很快就会忘掉你了。”她轻轻呵出一缕晨春的白气，也不知是说给谁听，“我很快就再也不喜爱你了。”

向经纶亦凝视着她，温柔道：“那也很好。”

曾九又沉默片刻，忽而盈盈一笑，道：“那么我走啦，小向。”

向经纶亦微微一笑，目光深深地描摹了她面容，口中道：“再见，小曾。”

……

曾九再也不耽搁，将这些日子以来搜罗的昆仑珍药尽数收好，牵着药人，头也不回的下昆仑，一头往北而去，意图快快地甩脱向经纶在她心中留下的痕迹，将此人忘却到九霄云外去。

她心中烦闷，照例脾气该愈发喜怒不定才是，但那几个药人随行几日，却发现她待人反倒稍好了那么一丁点，不再动辄变脸了。对他们而言，这倒算是一桩喜事了。

如此往北苦寒戈壁行进月余，冰雪消融，天气渐热，这一日行在戈壁边缘的山岭之中，绕过一块寸毛不生的秃崖，耳边隐隐听得水流淙淙声，曾九牵人循声而去，初时行进艰难，沿路怪树大石甚多，忽而间眼前豁然一开，瞧见背崖之后，一道山水自更高处的雪峰上缓缓披落，直化作一条清澈溪流，顺流而下，淌入山坳之中。那山坳三面环山，占地颇广，眼下正碧草茵茵，野花遍开，更生着许多绿树灌丛，仿佛有小动物隐没其间。

曾九瞧此处风景在西域算是幽丽可爱，不由心胸一开。她有心留在戈壁沙漠周遭，方便探寻一些中原难寻的虫蛇药植，便起了在此处落脚的打算。

一个药人瞧她神色，道：“姥姥，咱们在此歇脚，奴婢们给您打些新鲜野味来尝尝？”

曾九心想：“正是。我往后炼蛊制毒，不能全靠采摘野物，须有地方来种药养殖，该早日寻个好地方置下家底来才行。这地方不错，打理这么大个山坳，若不想累死累活，又吃糠咽菜，还须更多人手来替我分忧。这几个人倒蛮识趣儿，打死了又没甚么好处，不如留下就做个奴婢。若做得合我心意，给他们一二好处也不是不可。”

这般一想，曾九不由微微一笑，道：“好，你们去罢。”这几人都身具不俗的功夫，不多时捉来几只兔子，剥皮上火烤得焦香四溢，又寻大片树叶用溪水冲净，裹住撕下来的兔腿肉恭敬地孝敬给曾九先吃。

曾九尝了尝，只觉寡淡无味，远不如自己亲手烤得好吃。她自己厨艺非凡，但实在太过惫懒，宁可吃现成的也不爱动手做，在光明顶上给向经纶煮汤，那已是近十来年的头一遭下厨了。想到此处，不由又是一叹，心中苦恼道：“小向啊小向，你可别在我脑袋里缠歪了，烦死我啦。”

饭罢，曾九吩咐几人砍树建房，先草草盖出落脚地方来。

往后月余间，她不时往最近的市集去，要么采买东西，要么打听事情。西域民风豪放，好勇斗狠之人颇多，她捎带着便又掳了些狗仗人势、为非作歹的杂碎到山坳中来，亦可做药人培蛊，又可做苦力开荒，实在一举两得。

药人乖觉，不敢懈怠，如此一年之内，渐渐竟将山坳里拾掇得颇有些样子，俨然成了一