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与母亲一提姜家的事，母亲毫不犹豫便道要退婚，待要与母亲辩一句姜家似有委屈，母亲却毫不犹豫打断了自己：“姜家委屈不委屈我不管，我不能把你填进火坑里，这婚必须退！”

待要与春柳说几句，春柳却好似被母亲灌了迷魂汤似的，翻来覆去只会念些“姜家不是好沾染的，姑娘切莫再多想了”云云，说上几句便无趣，不如不说。

这时与秦芬开了口，秦芬又不急着劝说，秦贞娘心里的委屈一下子有了出口，干脆哭了起来。

春柳和桃香早已无声退了下去，把空间留给了两位姑娘。

秦贞娘一行说一行哭，也不拿帕子擦眼泪，两串泪珠断断续续，一直挂到了下巴上，又无声地滴在秦贞娘的衣襟上。

秦芬仍旧站着，这时忍不住轻轻把秦贞娘揽在怀里，秦贞娘在秦家人眼里，自来是副端庄高傲的样子，自十来岁上便少撒娇了，更不用说被人抱在怀里，这时被秦芬一搂，她更是不能自已，双手搂住秦芬的腰，哭得肩膀都抖了起来。

“四姐，其实……姜家这门亲，如今是弊大于利了，太太也都是为了你好。”

姜家如今已非良配，秦贞娘自己也明白这道理，只是舍不得那些从前的好。

“我知道，道理我都知道。可是，可是从前被柯家换亲了，我就想着我要把自己的日子过好，不能老想着去和别人比，这样才不会落得和秦淑那样阴谋算计的样子。

“后来说了姜家的亲，这门亲事门第、人物都是好的，我其实心里是挺高兴的，再后来姜家出了一位阁老，娘压着我给姜家做衣裳，我也没觉得这亲事坏。后头姜家送姜少爷入京赶考，姜少爷给恒哥儿送讲义，我心里知道这是为着我……”

秦芬一边听一边轻轻拍着秦贞娘的肩膀，无声地叹口长长的气。

姜家这门亲，打着灯笼也难找的，偏生遇见科举舞弊的大事。这么想着，她便点出这句：“四姐，旁的都不论，沾上了科考舞弊的事，可是轻易翻不了身呐。”

听见这一句，秦贞娘倒止住些哭声，抽抽噎噎地道：“姜家是否真正的主谋，还未可知呢！”

这话一出，秦芬大吃一惊：“四姐，这话可不能随便说，当心祸从口出啊。”

秦贞娘抽出帕子擦一擦眼泪，再开口时，语调已平静了许多：“这事可不是我胡猜，其实不光是我这么想，娘也是这么想的，外头只怕有许多人都是这么想的。”

秦芬到底不是真正的古代人，却是不懂这些事的，这时听了秦贞娘的话，心里惊疑不定，慢慢坐了下来：“四姐，我却不懂，这话怎么说？”

“此次春闱的主考是祁王，副主考是睿王和姜大人，你想姜大人有多大的胆子、多大的本事，能绕过两位亲王去操纵舞弊的事情？”

“嗯……姜大人是副主考，想在里头弄些事，应当也不难吧。”

秦贞娘摇了摇头：“你得知道，春闱的试题都是翰林院拟题了交给皇帝亲阅，然后皇帝御笔点选考题，密封放在御书房，到开考那一日才送去贡院的。几位主考不过是监督执行春闱的程序，根本看不见考题。这泄题的人，要么是话语权重，能调动翰林院的文人，要么是能耐极大，能把手伸进皇帝的御书房。”

听到此处，秦芬不由得汗毛倒竖：“四姐的意思……”她伸手先比个三，再比个七，“是这两位？”

“只怕是后头那一位。”秦贞娘讽刺一笑，“这事全天下的人都能猜