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何氏狐疑地瞧着几人，也不好再问的，就跟他们一块回去了。

到家后，张大栓先吩咐何氏泡些豆子，等晚上喂牛，说是黑牯子的鼻子被拽豁了，要补补；又让菊花找了些伤药出来，给黑牯子鼻子抹上一层，剩下的他自己拿了，去西厢看那偷牛贼。

刘黑子将那人放在西厢堂屋，正要上前掐人中，那人却翻身起来给他跪下了——原来他早就醒了——也不说话，只是不住磕头。

郑长河在一旁怒道：“原来你好好的？咋不吱声哩，还让黑子兄弟背你回来？”

那人慌了，急忙摇手，又掀开衣襟，只见肋下血糊糊一片，张大栓正好走进来，见这情形吓了一跳，随即就气道：“干啥？把这伤亮出来吓唬人哩？我跟你说，你这是活该。难不成还想让我帮你治？”

他见这人肋下的伤虽然吓人，但他跪在那，好像挺精神，顿时就放下一颗心，也不郁闷了，也有心情骂人了。说实在的，他真怕那人受了重伤，他宁愿他好好的，然后让他骂一顿，再放他走。

那人早知道张大栓是东家，又转向他磕头。

刘黑子忽然道：“你是榆树村的，我见过你，就是那个……那个……”他想不起来这人姓啥，皱眉苦思。

那人哑着嗓子道：“我姓贾，我爹是贾全。我是贾家老二。”

于是一边磕头一边说，就差将祖宗八代都交代出来了。

菊花在房里照顾板栗和小葱，又给葫芦讲故事，好一会，才听何氏进来喊吃晚饭。

她抱起小葱，问道：“没事了？那偷牛的人哩，放走了？”

何氏抱起板栗，跟她一块出了房间，就听张大栓大声道：“不放走，你还想留他歇一晚上不成？真是晦气，明明偷了咱的牛，我却巴不得送他走。这会儿他走了，我心里好过多了。我先还以为他肚子被牛角戳了个洞，肯定要送下塘集去瞧大夫哩，我又不能不管，那心里甭提多难受了。”

菊花忙问缘故，待听张大栓说了，忍不住就笑起来。

原来，这偷牛的人本不是来偷牛的，不过是想顺两只鸡鸭回去。他转来转去找不到机会，正好发现张家的牛放在山坡上，没人看管，贪心一起，就想着把这牛牵去卖了，也能值不少银子，不比偷一只鸭子强？反正偷鸡鸭是偷，偷牛也是偷，不如偷个大的，还能多买些粮食，也能让家里好过些。

可是那牛竟然死活不肯走。

后来他折了树枝将两头牛好容易赶进树林，想从山上绕过去，明早牵到集上去贱卖了，得几两银子。谁知张大栓一叫“黑牯子”，那两头牛转头就往回跑，根本拉不住。他不愿放弃到手的银子，就使劲地抓住牛绳子不松手。

那黑牯子一怒，就挣脱了绳索，把牛鼻子拽豁口了，跟另一头黑牛往张大栓那边跑。

这人也是穷疯了，张大栓明明都找来了，就在林子外边唤牛，他不赶紧逃跑，免得被抓，却在黑牯子挣脱后，死抓住另一头牛不放，想着不能偷两头，好歹牵一头回去。

那牛其实聪明的很，不过是喂熟了，所以不肯随意伤人罢了。今儿听见主人在外叫唤回家，心急不已，眼前这人却死拽住不放，泥人也有三分火气，何况一头牛了，于是那黑牛就