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此时郑国公回到居院前，取出了贴身藏放的钥匙，先是抽出了清早出门时夹在门缝里的一根头发，露出安心之色，才亲自将门打开。

然而一进得院中，登时色变：“哪个贼人来过我院中了！”

“谁动了我的花儿！”

他快步来到廊下，待见得那株红石牡丹上原本开得最好的那朵已然死不见尸，眼前一黑，只觉天都塌了！

他不可置信地弯身，双手颤抖着捧向那被折断的花茎处：“早上出门时还好好的，且喝了半碗山泉水的，怎出了趟门，竟是天人永隔了……”

“国公！”眼看他就要撑不住，仆从赶忙将人扶住。

“国公，夫人来了！”

听得小厮这声通禀，郑国公看向走来的段氏，痛心疾首，恨不能跺足痛哭：“……夫人啊！”

“好了好了，这么大的人了还哭哭啼啼的……不就一朵牡丹吗，我赔你一盆可好？”段氏安慰地拍了拍丈夫的背，她身后的仆从上前，怀中抱着那盆御赐的紫牡丹。

郑国公的泪眼掀开一道缝隙，只一眼，立时睁大了，连忙上前去：“这……这是何处得来的？！”

见丈夫不闹了，段氏才引着人往厅中走去，当然，是拿那盆紫牡丹引着的，仆从抱花在前，丈夫痴痴怔怔地跟上，如驴子前头吊了张饼。

进了厅内，仆从将饼子——不，将花盆放下，退了出去。

“国公猜猜，今日我将那朵红石牡丹送与了何人？”段氏神秘兮兮地问。

郑国公心口再次一痛：“夫人还提作甚？”

段氏难掩兴奋：“说不定是未来儿媳……”

“咱们还能有儿媳？”郑国公拿“你疯了还是我疯了”的眼神看向妻子。

“真的！”段氏将自己所知所得与猜测，皆与丈夫言明，末了又补充道：“……子顾今日回府，你猜他作甚去了？他连官服都未换，听闻常家娘子来了，便赶忙巴巴寻人去了！”

“竟有此等事……”郑国公啧啧称奇。

正是此时，下人通传，道是郎君来了。

为瞧热闹而来的魏叔易刚进得厅中，未见自家父亲撒泼痛哭，略觉失望。

“来得正好，母亲正有事要问你。”段氏含笑问儿子：“母亲想找个媒官登门向常家提亲，子顾，你觉得三日后如何？母亲已提早让人看过了，是个难得的吉日。”

饶是稳如老狗如魏叔易，也时常被卧龙凤雏如自家母亲的直白话语惊到。

他愕然了片刻，不禁失笑：“是什么叫母亲生出了此等天大的误解来？”

段氏留意着儿子的神情：“怎么，你的意思是，这亲不该提？”

“母亲这念头本就生得离奇。”魏叔易无奈叹道：“我大常家娘子足足六岁——”

段氏讶然：“你这都打听清楚了？”

魏叔易：“……倒也不难得知。”

“六岁算什么，你父亲且大我五岁呢！少时嚷嚷着不娶妻，只想与花花草草过日子，可如今不也有了你兄妹两个？”

见妻子使来眼色，蹲在那里摆弄新欢的郑国公敷衍点头：“对嘛。”

“依儿子之见，人来这世上一遭，若谈使命所在，那无非是要留下些什么，而传宗接代不过只是最常见的一种而已，却绝非唯一。”魏叔易亦是苦口婆心：“儿子志在官场，乐得自在，内在充盈，并无需人陪——如我此等人，生来便不适合与人做郎婿，作何非要害人害己呢？”

郑国公：“对嘛。”

段氏咬牙看过去。

郑国公一个激灵，赔笑改口：“子顾此言，对也不对，这不对之处便在于……”